Pellet to paliwo stałe najczęściej w postaci granulatu, który uzyskuje się z biomasy, czyli pozostałości m.in. z produkcji rolnej, leśnej. Jest używany do spalania w instalacjach grzewczych zbiorowych lub indywidualnych. Granulat pelletu ma najczęściej średnicę ok. 6–8 mm oraz ok. 2–3 cm długości.

Pellety to także coraz częściej wybierany opał z powodu jego niskiej szkodliwości dla środowiska dzięki surowcowi, z którego jest wytwarzany. Podobnie do innych materiałów opałowych pellet ma różne odmiany i stopnie spalania. Są one zależne od jego zastosowania – inny jest używany w elektrowniach czy elektrociepłowniach, a inny w domach czy małych kotłowniach np. przy szkołach. Pellet stosuje się również m.in. w kotłach, generatorach gazu oraz czasami jako substytut żwirku dla kota z powodu zapachu drewna.

Pellet jest również obwarowany normami europejskimi. W ich zapisach znajduje się informacja, że granulat przeznaczony na rynek konsumentów indywidualnych nie może zawierać więcej niż 10 proc. wody, musi być zwarty i mieć niską zawartość popiołu.

Granulat pelletowy jest produkowany przez sprasowanie trocin drzewnych z tartaków, odpowiednio przetworzonej słomy, otrębów zbóż lub masy z roślin energetycznych. Masa drzewna jest przeciskana przez specjalną matrycę z otworami, w której tarcie powoduje rozgrzewanie się materiału drzewnego do wysokiej temperatury. Po wyjściu z prasy granulat jest schładzany w specjalistycznej chłodnicy. Ostatnim etapem jest pakowanie w worki typu BigBag najczęściej o dużej pojemności. Najpopularniejszym jest pellet drzewny.

Proces powstawania tego paliwa jest złożony. Jego etapami są:

• odpowiednie przetransportowanie surowca – trzeba tutaj ogromnej uwagi, ponieważ surowiec nie może zostać zanieczyszczony,
• pobieżne rozdrobnienie – to pierwszy etap produkcyjny, który jest wstępnym przygotowaniem do dalszej obróbki,
• suszenie – materiał na granulat pelletowy nie może być suszony w temperaturze wyższej niż 90 ° C, ma doprowadzić do odparowania wody z surowca,
• drugie rozdrobnienie – dokładne rozdrobnienie materiału na granulat,
• prasowanie,
• pakowanie.

Pierwszą cechą pelletu jest kolor. Dobry jakościowo granulat pelletowy powinien mieć barwę w odcieniach czystego drewna. Kolejną cechą pelletu jest jego waga. Masa pelletu to najczęściej ok. 0,65 kg/l.

Cechy charakterystyczne granulatu pelletowego pozwalają na sprawdzenie jego jakości, ponieważ pellet dobrej jakości ma swoje specyficzne cechy. Są to:

• gładka powierzchnia,
• niewielka ilość popiołu,
• kawałki takiej samej wielkości,
• topi się w wodzie i rozpada pod wpływem wilgoci.

Dobry jakościowo pellet ma cechy wymienione wyżej. Kiepskiej jakości paliwo ma różne gabaryty kawałków, popękaną powierzchnię, dużo pyłów oraz pływa w wodzie.

Jakość pelletu można sprawdzić samodzielnie. Pierwszym sposobem jest zapach wydzielany podczas spalania. Spalane paliwo powinno mieć zapach palonego drewna. Kolejny sposób to przyjrzenie się kolorowi pelletu – powinna to być barwa drewna bez drobinek w innych kolorach. Ostatnim proponowanym sposobem jest sprawdzenie zachowania się pelletu w wodzie.

Opisaliśmy już cechy pelletu, które należy wziąć pod uwagę podczas wybierania tego materiału opałowego. Przyjrzyjmy się teraz jego najbardziej przydatnej cesze, jaką jest kaloryczność.

Kaloryczność pelletów to inaczej jego wartość opałowa, czyli ilość wydzielanej energii cieplnej podczas spalania jednej jednostki objętości paliwa. Kaloryczność pelletu to najczęściej ok. 17-18 MJ/kg. Im wyższa wartość opałowa tym wydajniejsze paliwo. Kaloryczność pelletu jest zależna od surowca, z którego go wykonano, np. pellet ze słomy ma dużą wartość opałową.

Pellet od brykietu różni się rozmiarem, a od ekogroszku ilością emitowanego do atmosfery dwutlenku węgla. Ekogroszek powstaje z węgla, co sprawia, że jego spalanie emituje więcej niewchłanianego przez rośliny CO2. Pellet jest produkowany z drewna, czyli CO2 pochodzący z jego spalania nie zwiększa zanieczyszczenia powietrza, ponieważ dwutlenek węgla zostanie wchłonięty ponownie przez rośliny.

Kolejną cechą różnicującą pellet i inne paliwa stałe jest ilość popiołu, która zostaje podczas spalania. Przy spalaniu pelletu powstaje niewielka ilość popiołu. Sprawia to, że pellet jest czystszym materiałem opałowym i przyjemniejszym w użytkowaniu, ponieważ nie generuje zanieczyszczeń pyłami oraz pachnie drewnem.

Pellet w przeciwieństwie do ekogroszku i brykietu jest bardziej neutralny dla środowiska oraz bardziej ekologiczny, ponieważ wyprodukowany w 100. proc. z biomasy.

Następna różnica to sposób przechowywania pelletu. W przeciwieństwie do ekogroszku czy brykietu, pellet wymaga szczelnie zamkniętego i najlepiej oryginalnego opakowania przechowywanego w zadaszonym miejscu.

Pierwszą zaletą wykorzystywania pelletu jako opału jest jego walor ekologiczny. Podczas jego spalania nie powstają substancje smolne zanieczyszczające powietrze. Wybierając pellet można przyczynić się do zmniejszenia emisji CO2 do atmosfery.

Druga zaleta pelletu, to materiał, z którego jest produkowany. Surowiec wykorzystywany do jego wytworzenia nie jest pozyskiwany z wycinki drzew dla tej gałęzi przemysłu, ale z tzw. odpadków przetwórczych drewna, czyli m.in. trocin.

Trzeci atut pelletu to jego czystość podczas użytkowania dzięki małej ilości popiołu, która powstaje podczas spalania. Popiół z drewna czy pelletu jest o wiele łatwiej wyczyścić niż popiół węglowy.

Czwarta korzyść z ogrzewania domu pelletem to wydajność. Ogrzewanie tym paliwem jest efektywne, co pozwala zaoszczędzić. Dodatkowo atutem opalania pelletami jest możliwość spalania w bezobsługowym kotle, ponieważ granulat wsypuje się do specjalnego podajnika, który znajduje się przy kotle. Poza tym pellet dzięki surowcowi, z którego jest wytwarzany stanowi odnawialne źródło energii.